영국은 사회적기업이 가장 잘 발달한 나라로 알려져 있다. 이미 1990년대부터 사회적기업을 늘리고자 하는 정치적 압력이 있어왔고, 2010년까지 정부의 막대한 양의 펀딩과 지원이 있었다. 이것은 고용 창출, 건강 및 사회 돌봄 시행의 개선, 자원활동가와 지역사회 섹터에서의 지속가능성 및 효율을 향상시키자는 목적 하에 이루어졌는데, 지원 대상이 부적절했고 효율적으로 지원하지 못했다는 평가를 받고 있으며 현 정부에 들어서는 자금 지원도 사라졌다. 현재 영국에는 약 250,000개의 사회적기업이 존재하고 그들이 창출한 고용의 수만 해도 백만 명 이상이다. 사회적기업이 농업 부문의 규모를 추월한 상황에서, 이제는 사회적기업의 분야를 다각화 해야 한다는 의견이 거세지고 있다.

영국 내 최고의 사회적기업 지원기관, 레드 오커

2002년 직원 주주 사회적기업으로 설립된 레드 오커는 영국 내 최고의 사회적기업 지원기관 중 하나로 평가 받고 있다. 사회적기업 지원기관이라는 것은 쉽게 말해 사회적기업에 비즈니스 관련 기술을 지원하는 기관이다. 지속 가능한 사업이 될 수 있도록 리더십을 비롯해 매니지먼트를 하고, 컨설팅을 한다. 실업률이 상승하고 있고, 이주민과 난민이 증가하면서 장기적이고 영구적인 직업을 갖기 어려운 환경에서, 레드 오커는 기업적 기술을 통해 일자리를 창출하는 고용 효과도 노리고 있다.
레드 오커는 800개 이상의 기관에 유로로 컨설팅, 멘토링 등을 제공하고 있으며 10,000명 이상의 사람들에게 워크샵과 세미나, 컨퍼런스 등의 교육을 지원한다. 그리고 이렇게 얻은 수익금은 900명 이상의 사람들이 멘토링 코칭 등의 무료지원을 받을 수 있는 토대가 되었다.. 장기적으로 실업을 겪는 사람들의 교육과 훈련, 그리고 사회적기업을 창업하기 원하는 사람들의 컨설팅을 도와주어 그들이 정부나 기타 기관으로부터 투자금을 더 많이 받을 수 있도록 하는 것이다.
이런 활동으로 직접적으로 혹은 의뢰인의 창업 및 육성을 통해 1,000개 이상의 일자리를 창출하고 1,000개 이상의 기관을 육성 및 지속가능성을 확립했다. 또한 무료로 지원 받은 의뢰인들의 기부를 통해 500그루 이상의 나무를 심기도 했고, 상업적인 기업 100곳 이상이 레드 오커를 통해 기업 윤리를 변화시켰다.
좋은 아이디어가 있어도 이것을 어떻게 사업으로 만들어야 하는지 막막한 사람들에게 수준 높은 교육과 멘토링을 제공해 그들이 스스로 일어설 수 있도록 만들어주는 것은 아주 뜻 깊은 일이다. 하지만 모든 지원이 성공적이었던 것은 아니다. 성공과 실패의 사례를 보며 사회적기업의 미래를 가늠해볼 수 있을 것이다.

레드 오커가 지원한 성공한 사회적기업 사례

레드 오커가 지원했지만 실패한 사회적기업

영업을 통해 수입원을 다양화 시키려는 ‘자선 돌봄 센터’의 경우, 레드 오커의 활동 검토를 통해 여러 옵션을 찾아냈고, 경영, 마케팅, 재정관리 및 지역사회 관련 활동에 대해 개선점을 제안했지만 경영진이 변화에 열성이 없었고 모든 변화의 시행을 거부했다. 결국 레드 오커와의 접촉을 끊어버렸다. 현실에 안주하려 하고, 마음가짐을 바꾸려 하지 않았던 것을 실패 요인으로 꼽는다.

앞으로의 방향

앞으로 많은 수의 사회적기업이 생겨나겠지만, 그만큼 많은 사회적기업이 사라지게 될 것이다. 무엇보다 지속 가능한 성장을 목적으로 두지 않으면 사회적기업은 성장하기 더욱 힘들다. 사회적기업이 지속가능성을 확립하는 방법엔 여러 가지가 있다. 다른 기업과의 협력 및 합병, 또는 대기업과의 파트너 협약이 있다. M&A나 대기업과의 파트너 협약을 추진하면 사회적기업이 가진 원래의 정신을 위배하게 되지 않겠냐는 우려의 목소리도 있지만, 사회적기업이 대기업과 손을 잡을 때 기본 가치를 잊지만 않는다면 불가능한 일은 아니다. 전세계적으로 경제 상황이 좋지 않기 때문에 한정된 지원과 혜택을 두고 사회적기업끼리 경쟁하는 일이 부지기수이다. 이럴 때, 차라리 대기업과 손을 잡고 상업적인 기업가가 섹터에 참여할 수 있도록 권장하는 것이 사회적기업이 도태되지 않을 수 있는 방법이 될 수 있다. 당연히 정부와 지원기관들의 지속적인 지원과 협력 또한 뒷받침 되어야 할 것이다.

쇼핑 천국, 국제적인 파이낸셜센터, 높은 GDP… 이것이 홍콩의 전부는 아니다. 700만 명의 인구 중 무려 100만이 넘는 사람들이 최저생계비에도 미치지 못하는 돈으로 살아가고 있다. 장애인은 비장애인보다 2.4배나 높은 실업률을 안고 있으며, 현재 15%정도인 노인 인구는 2036년에 27%로 증가할 것이다. 이러한 사회적 문제들을 해결하기 위해 홍콩에도 사회적기업들이 생겨나고 있다.
사회적기업이라는 용어가 탄생한지는 7년 정도 되었다. 그리고 이런 사회적기업을 운영하는 데 있어 필수적인 것이 바로 ‘사회적기업가 정신’이다. 빈곤과 일자리 부족, 노인문제 등 사회에 만연한 문제들을 인식하고 사회적 자본을 창출, 궁극적으로는 사회의 변화를 위해 기업가 정신으로 벤처를 운영하며, 사회의 긍정적인 변화를 이끌어내고자 하는 것을 사회적기업가 정신이라 한다. 홍콩 사회적기업 비지니스센터는 사회적기업의 기업가들에게 사회적기업가 정신을 길러주고 역량을 키워주어 자립할 수 있도록 도와주는 곳이다.
홍콩에는 현재 300여 개의 사회적기업이 있으며, 그 중 90% 이상이 사회복지조직이나 비영리기관에 의해 운영되고 있다. 대부분이 일자리 창출을 목표로 하고 있으므로 요식업, 라이프스타일 관련 등 노동집약적 사업이 대다수를 차지하고 있다. 제대로 합의된 정의나 규제가 존재하지 않아 어려움을 겪고 있으나, 정부의 창업자금 지원, 인프라 구축 및 민정사무국 산하에 사회적기업 자문 위원회를 형성하여 운영하는 등의 노력으로 서서히 형태가 잡혀가는 중이다.

홍콩 사회적기업 비즈니스센터의 3가지 미션

사회적기업 지원기관에게는 여러 이해관계가 복합적으로 얽혀있다. 지원 기관 및 대상들의 각기 다른 기대를 수용해야 하고 그들을 모두 만족시켜야 한다. 하지만 각자가 가진 사회적 가치에 대한 이해부터가 다르므로 이것들을 모두 만족시키는 것은 굉장히 어렵다. 모든 사회적기업들이 자생력을 필요로 하듯, 매개자로서 지원기관 또한 스스로 지속가능해야 하는 것도 역시 어려운 점 중 하나이다. 하지만 사회적기업에 대한 관심과 기대가 높아지고 있고, 재정적인 지원과 투자가 늘어나고 있으므로 상황은 좋아질 것이라고 생각한다.

희망제작소의 소기업발전소의 역할

희망제작소의 소기업발전소는 간단히 말해 사회적기업을 위한 사회적기업이다. 정부의 지원 없이, 사회적기업을 발굴하고 성장시켜 성공모델을 만들고, 이런 기업들의 연대를 통해 희망소기업 생태계와 새로운 사회적 경제 블록을 만드는 것이 목적이다. 이곳에서는 지역경제 활성화 및 공동체 복원에 기여하는 지역소기업, 사회적 약자에게 서비스와 일자리를 제공하는 사회적기업, 사회적기업가 정신을 확대함을 목적으로 하는 대안기업, 이 세가지 기업 형태를 희망소기업으로 정의하고 이들의 아이디어를 숙성시켜 인큐베이션 하는 역할을 맡고 있다.

사회적기업을 지원하는 사회적기업의 예시

소기업발전소의 사회적기업 지원 프로그램들

다양한 프로그램을 통해 사회적 경제 생태계를 조성하는 발전 계획은 3단계로 구분할 수 있다. 장기적인 발전 계획을 수립하고, 조례를 제정하고 전담 부서를 설치하여 민관이 합동으로 협의회를 구성하는 1단계, 사회적기업 아카데미와 인큐베이션(지원 담당)센터를 운영하고 기금 조성 및 재단을 설립하고 사회적기업가 네트워크를 운영하는 2단계. 그리고 자체 사업을 개발하고 사회적기업 단지를 조성하며, 박람회(EXPO)를 개최하고 인접지역 클러스터를 확대하는 3단계. 이런 발전 계획 단계를 통해 탄탄한 사회적기업을 육성할 수 있을 것이다.
사회적기업이 자랄 수 있는 환경뿐 아니라, 사회적기업을 만드는 사회적기업가에 초점을 맞춘 지원도 필요하다. 사회적기업가가 만드는 것이 사회적기업이라는 인식을 가지고, 교육기관, 멘토, 재정적 지원, 공간 이 네 가지 핵심 요소를 제공하여 사회적기업을 설립할 수 있게 도와주어야 한다.
현재 소기업발전소에서는 전라도의 완주와 강원도의 원주를 중심으로 커뮤니티비지니스 설립을 진행하고 있다. 커뮤니티비지니스란 지역 주민들이 주체가 되어 지역에 존재하는 자원(노동력, 기술 등)을 활용하여 경제의 선순환 구조를 만들어내는 것을 말한다. 이런 시도들이 모여 건강한 경제 생태계를 조성하게 될 수 있을 것이다.